Consejería de Cultura
Clausuras
Fundación
En uno de los lados sin porticar del patio, se encuentra la portada moderna de la iglesia, ya que la antigua ha desaparecido como resultado de un conjunto de desafortunadas intervenciones. A la inexistente portada se refiere la inscripción que aparece en la parte superior de la misma: "Año de 1797. Costeó esta portada y cancela D. Luis Ponce de León y Cerda, marqués del Castillo del Valle, patrono y síndico de esta Santa Casa para memoria de su amor a ella". Como se observa, son la familia de la Cerda y la de los Ponce de León las que ostentan el patronato del monasterio. Sus relaciones con la Orden Franciscana hay que remontarla hasta 1580.
Según la tradición, en este año, "en una de las ocasiones que el ilustre jerezano Fray Francisco Jiménez estuvo en esta ciudad, acompañado del entonces lego San Pascual Bailón, se hospedaron en casa de doña Catalina de la Cerda, unida a aquél por vínculos de parentescos. Pidió la señora a ambos que rogasen a Dios porque le diera descendencia y entonces, San Pascual le anunció que no podía tener otra mayor que convirtiendo su casa en santuario". En unión de su marido, don Mateo Márquez de Gaitán, hicieron testamento el 28 de mayo de 1602, cediendo su caserío y tierras a la Orden de Santa Clara para la fundación de un monasterio. El 3 de enero de 1609, doña Catalina, ya viuda, otorgó nuevo testamento, ratificando el anterior y donando todos sus bienes a la futura fundación. Ésta se hizo efectiva en 1635, a cargo de su heredero y sobrino Juan Núñez de la Cerda y Ponce de León, I Marqués del Castillo del Valle y de su esposa Ana Luisa de la Cerda, que aparecen como primeros patrones del cenobio. El día 5 de julio tomaron posesión del nuevo convento las religiosas descalzas, procedentes del de Santa María de Jesús en Sevilla, sor Lorenza María de San Agustín, que se convirtió en la primera abadesa, sor María de San Gregorio, sor Mayor de la Trinidad, sor Ángela de San Andrés y una novicia. En el acto estuvo presente el cardenal de Sevilla, Gaspar de Borja y Velasco, actuando como visitador Alonso Gómez de Rojas.
